互联网本质特性之一就是链接。内部链接自己可以控制，但更为重要的是外部链接的建设。总体上说外部链接对SEO有下面几方面影响。
1.相关性及锚文字
相关性事搜索结果质量的重要指标。搜索引擎刚出现时，判断页面与关键词相关性主要以页面上的元素为基础，也就是页面标题、可见文字、关键词标签、H标签、黑体等。在某种意义上说，这是根据页面自己说自己与什么相关进行判断的。
按照这种相关性的判断方法，只要在页面上多次出现“减肥方法”，甚至堆积关键词，搜索引擎就认为这个页面是与“减肥方法”相关的。
这种相关性和排名算法很快被站长们所了解。并且被滥用到令人无法忍受的地步。如果一个页面确实是关于减肥方法的，那么在页面上堆积一点关键词，提高排名倒还有情可原。不过作弊的站长们绝不仅限于此。聪明的作弊者很快想到在页面上堆积搜索次数很高的热门关键词，搜索引擎会误认为这个页面是与这个关键词相关，实际上页面主题肯能与页面内容毫无关系。站长通过作弊得到搜索流量，用户来到网站后用户体验怎么样作弊者就不管了。
看页面自己怎么说的方法很快被验证不可靠，搜索引擎转而看被人怎么说，也就是通过外部链接及锚文字判断相关性。如果很多网站说你的一个页面是在谈减肥方法（以“减肥方法”为锚文字链接到你的网站），尤其如果很多美容健身网站说你的网站是减肥方法领域的专家，那么有很大可能你的网站确实是关于减肥方法的权威。
导入链接内容相关性及锚文字成为判断相关性及排名算法最重要的因素之一，尤其是来自其他网站的导入链接。应为内部链接还是说自己是自己，自己吹捧自己不一定可信，别人吹捧就比较可信。如果有很多权威人士吹捧，那么一般就不是吹捧，而是真实的赞扬。
2.权重及信任度
抛开页面相关性不谈，外部链接使被链接的页面及整个域名权重提高，信任度增加。外部链接越多，发出链接的网站本身权重就越高，说明被链接的页面受更多人的信任和尊重。投向一个页面权重及信任度，也会累积到整个域名上。
权重是现在搜索引擎排名中非常重要的因素之一。除了域名年龄、网站规模、原创性等，形成权重的最主要因素是外部链接。权重高的域名使网站上所有的页面排名能能力提高。与被信任网站链接近的页面，被当做垃圾内容的可能性大大降低。
权重和信任度与特定关键词或主题没有任何关系。如果你的网站来自央视、百度、清华大学、华尔街日报这种权重极高的链接，你的网站权重会有质的提高，不管网站目标关键词是什么，排名都会有所帮助。
3.收录
页面收录时排名的基础，不能进入索引库就谈不上排名。
数据观察和经验表明，外部链接数量及质量对一个域名所能带动收录的总页数有至关重要的影响。没有强有力的外连，仅靠内部结构和原创内容，很难师大型网站收录充分。一个可供产考的经验数字是。PR5域名大致能带动数百万页面，上千万页面则比较难。
SEO们都熟悉的一个链接结构观点是，内页必须距离首页3 ~ 4次内点击到达。原因就在于外部链接在很大程度上决定了搜索引擎爬行的深度，一般权重的网站，搜索引擎只会爬行3 ~ 4层链接。如果达到了PR7或PR8，距离首页六七次的内页都能被收录，从而使整体收录能力提高。
外部链接也是爬行频率的重要决定因素。外部链接越强，搜索引擎蜘蛛重新爬行越多越频繁，能更快更新内容，发现新页面。权重高的网站，首页几分钟爬行一次很正常。
由于外部链接对相关性、收录及权重的影响，直接导致关键词排名和搜索流量的不同。现在一般认为，外部链接因素占了SEO的60 ~ 70以上的比重，远超网站内部优化的重要性。